Era o dimineață liniștită de primăvară în satul ascuns între dealurile înverzite, unde mama mea, Maria, și-a deschis ochii pentru prima oară. Într-o casă mică din chirpici, cu geamuri înguste prin care soarele pătrundea timid, s-a născut cea care avea să devină stâlpul unei familii întregi. Era a treia dintre cei șapte copii ai bunicilor mei, și chiar de la început, viața nu i-a oferit luxuri, ci lecții valoroase.
De mică, Maria a învățat ce înseamnă responsabilitatea. La doar șase ani, își ajuta mama la treburile casei, iar la șapte era deja pricepută în a duce vitele la pășune și a se asigura că frații mai mici erau în siguranță. „Nu aveam timp să mă joc prea mult, dar nici nu mă plângeam”, îmi povestea mereu cu un zâmbet nostalgic. „Jocul nostru era munca, și uneori era mai frumos decât orice altă distracție.”
În satul ei, școala era un lux pentru mulți copii, dar Maria avea o sete de cunoaștere care nu putea fi ignorată. În fiecare zi, mergea câțiva kilometri pe jos până la școala de la marginea satului, cu caietul ascuns într-un șorț cusut de bunica. „Mergeam desculță până toamna târziu, dar nu conta. Eram fericită că învăț să citesc și să scriu”, îmi spunea ea.
Învățătoarea o îndrăgise imediat, văzând în ea o elevă silitoare și plină de ambiție. Cu toate acestea, fiecare pagină de caiet scrisă venea cu un preț. După ore, Maria se întorcea acasă să ajute la muncile câmpului. „Lumea de atunci era simplă, dar dură”, spunea ea. „Trebuia să te descurci cu ceea ce aveai și să visezi în liniște.”
Un moment de cotitură în viața ei a venit într-o iarnă grea, când tatăl ei s-a îmbolnăvit și a trebuit să preia multe dintre responsabilitățile familiei. Avea doar 12 ani, dar a dovedit o maturitate incredibilă. Îi organiza pe frații mai mici, îngrijea gospodăria și continua să-și facă temele sub lumina slabă a unei lămpi cu petrol. Era clar că Maria nu era doar o fată obișnuită din sat; era o forță tăcută, determinată să-și depășească condiția.
Episodul 1 din povestea mamei mele este despre începuturile ei modeste și despre puterea cu care a înfruntat greutățile. Este despre curajul unei fetițe care, chiar și atunci când viața îi oferea puțin, știa că în sufletul ei exista o lume întreagă de visuri și speranțe. Aceste începuturi aveau să modeleze femeia extraordinară care avea să devină, dar asta este o poveste pentru episodul următor.
